Un contador no es más que un dispositivo digital destinado a contar. Normalmente se construyen utilizando dispositivos biestables llamados chanclas. Generalmente o D o Chancletas tipo JK se utilizan para diseñar los contadores, no importa de qué tipo sean, incluso para contador de anillo. De hecho, la forma de conexión que existe entre las chanclas es el factor que determina el tipo de contador diseñado.
Ahora, asumamos que hemos dispuesto todas las chancletas en serie de tal manera que la salida de la chancleta precedente se alimenta como una entrada a la siguiente chancleta inmediata. Además, conectemos la salida de la última chancleta como entrada a la primera chancleta de la cadena.
El circuito resultante sería un contador de anillo de longitud igual a la del número de chanclas en cascada. En la figura 1 se muestra una disposición de este tipo realizada utilizando n Chancletas Dque no sería más que un contador de anillos n-bit.
Aquí la clavija preestablecida (P) está destinada a inicializar el contador cargando un cierto patrón de bits en él, mientras que la clavija transparente (C) está destinada a limpiar todas las chanclas de la cadena. Normalmente, los contadores de anillos están cargados con un patrón en el que todos son ceros mientras que un solo bit será uno, por lo que los contadores de anillos también se llaman contadores de una sola vez. Por ejemplo, un contador de anillos de 4 bits estará cargado con un patrón de bits de 0001.
Como tenemos la salida de la última chancleta conectada de nuevo a la primera flip-flopeste patrón de bits gira continuamente dentro del contador cambiando una vez su posición por cada pulso de reloj alimentado. Este tipo de movimiento de datos resulta en la repetición del patrón de bits para cada n ciclos de reloj, donde n es la longitud del contador diseñado.
Un ejemplo de este movimiento de datos se muestra en Tabla I para un contador de anillos de 4 bits…prealimentada por el patrón de bits 1000. Aquí se puede observar que el patrón de bits alimentado inicialmente se repite por cada 4 pulsos de reloj. Las formas de onda correspondientes son las que se muestran en la figura 2.
Tabla I Tabla de la verdad del contador de anillos de 4 bits
Mérito
Los contadores de anillos tienen sólo un poco de altura en cualquier momento. Esto los hace fácilmente decodificables por naturaleza a diferencia de otros contadores que utilizan circuitos lógicos adicionales.
Demérito
A contador de anillo de n-bits tiene sólo n estados válidos en lugar de 2n. Esto los hace ineficientes en términos de uso del estado.
